倉敷・下津井

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	倉敷・下津井　岡山県倉敷市本町と下津井　今回の旅は岡山県倉敷市です。観光スポットの美観地区とは一味違った、生活感の漂う本町・東町周辺と北前船とともに栄えた下津井のまちです。　例によって、出発は、9時過ぎで、倉敷に着いたのが、ちょうど、お昼で、先ず、市民会館の駐車場を借りして、昼食を済ませてから、探索を始めました。ワンポイントアドバイス：途中、西大寺にも寄りましたが、イメージが違っていました。満足度：☆☆☆
		倉敷の町は、倉敷川の舟運による備中米の集散地として栄え、蔵屋敷が立ち並び、そこから、倉敷という地名になったそうです。　その名のとおり、商家のまちなみが、ここ本町一帯に誕生し、東西に広がっていったそうです。　このまちなみには、そんな歴史と倉敷人の生活が、今も、残されています。
	今回の探索は、ここ鶴形山公園にある阿智神社から始めました。　石段を登っていきますと眼下に、蔵屋敷の甍と白壁の街並が、広がっています。　かつては、どこの村にもあった鎮守の森のような感じで、夏の暑い日差しのもと、地元の老人の方が、熱心に、参拝しておられました。　海上交通の守護神として信仰されたそうで、拝殿の天井には、羅針盤が描かれています。
		ガイドブックにあった、その羅針盤を記録するため、拝殿の方に回りますと、観光客には見えない、若いカップルが楽しげに話していました。　邪魔をしないよう、そっと近寄って、シャッターを押しましたが、結果的には、お邪魔だったようです。ゴメンナサイ・・・！
	その後、地図を片手に、本町地区を散策しました。美観地区と、そう離れていないのに、人通りは、このとおりです。　観光客は、まばらで、ぶらぶら、歩いていますと、何となく、異邦人という感じがします。　それに、これまでの倉敷のイメージも一新されます。
		この井上家は、江戸時代の建物で、倉敷最古の町屋です。　二階に、倉敷窓といわれる防火用の土塗扉が付いているのが特徴だそうです。　その後、観龍寺を訪ねて参りをし、美観地区へ出て、一服しながら、かき氷を食べ、次の目的地、下津井へ向かいました。
	下津井のまちは、江戸時代には、瀬戸内海を往来した北前船の風待ち、潮待ちの良好として栄えたところです。　少し、町外れに車を止め、細い通りを歩きながら、町屋の佇まいに、はるか昔を思い起こしながら、「むかし下津井回船問屋｣をめざしました。　何人もの高齢者の方々が、「回船問屋｣で、待ち受けられ、ボランティアで、詳しく、まちの歴史を説明してくださいます。　特に、ラッキーだったのは、「ちょっと、エッチな歌詞ですが、・・・」と言いながら聞かせていただいた、下津井節です。
		ここは、もともと、｢西荻野」といわれた荻野家の分家だそうです。　明治初年に回船問屋の｢高松屋」に譲渡され、住居やニシン蔵に使われていたものを、最近になって、倉敷市が、北前船時代の資料館として修復したものです。　裏には、こんなレストランもありましたよ。
	その後、港町の風情を楽しみながら、西に進むと、港に臨んだ小高い丘の上に「祇園神社」があります。　登って行きますと、ちょうど祭りの当日らしく、氏子の皆さんが、お神輿をだしたり、炊き出しの準備で大忙しでした。
		祇園神社、海上安全の海の守り神だそうで、境内には、安全祈願の玉垣や石灯籠がたくさんありました。　寄進者の名前を見ると、加賀・能登といった北陸の地名に混じって、遊女の名前もあり、特に、興味を引きました。
	生憎のお天気でしたが、正面には、ちょうど瀬戸大橋も見え、素適な眺めでした。　帰りに、もう一箇所、塩田王、「野崎家」を訪ねましたが、見るのに一生懸命で、残念ながら、その画像は、有りません。　最後まで、ご覧いただき、ありがとうございました。ご感想は、「旅の情報板」へ、どうぞ！　楽しい旅のレポートは、こちらにも、あります。

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